しじみでアトピーを軽減（しじみはアトピーに効く）

アトピーは本来たんぱく質のアレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）に強く反応する症状を指す医学用語ですが、日本では主にアトピー性皮膚炎を指す言葉です。
アトピーは痒みを伴う慢性的な皮膚炎で、肉眼で分かる特徴的な発疹を発症し、悪化と良化を繰り返す症状です。
乳児期に多く発症し、はじめは顔に現れることが多く、徐々に体幹部や手足に広がります。
成長と共に症状が治まる傾向にありますが、再発すると治りにくい病気です。
幼児期で2か月、その他の年齢で6か月同じ症状が続くとアトピーと診断されます。

アトピーの要因として（1）体質的な要因と、（2）環境的な要因に大別されます。

ヒスタミンは筋肉の収縮や血管の拡張、血圧の降下、血液中の栄養素やミネラルの分子が血管の壁を通過しやすくなる血管透過性の亢進などの作用があります。
普段は生体の防衛機能を司る肥満細胞や白血球の好塩基球の中で、何もしない不活性な状態で存在しています。

傷や外部からの異物の侵入があると、IgEが橋渡しとなり、肥満細胞や好塩基球からヒスタミンが放出され、ヒスタミンが引き起こす様々な作用で異物を排除しようとします。

アレルギー症である花粉症でくしゃみや鼻水、目のかゆみを発症するのも、IgEとヒスタミンの関係が引き起こす症状です。

また、ヒスタミンを代謝するとアセトアルデヒドとアンモニアが生成されます。
アセトアルデヒドはアルコールを分解する時に発生する毒性の強い物質で、アンモニアも人体には有害な物質です。
これらの物質は肝臓で代謝されて無害化されます。

皮膚のバリアは

• 天然保湿因子
• 皮脂と細胞膜
• 角質細胞間脂質

の3つの機能で保たれていますが、アトピーの場合はこれらが不十分な状態なので皮膚のバリアが機能せず、外の環境に敏感となり炎症を発生します。
また、健康な皮膚は弱酸性ですが、アトピー患者の皮膚は弱アルカリ性に傾きやすく、これが常在菌の黄色ブドウ球菌の繁殖を促進し、皮膚の炎症を悪化させます。

天然保湿因子とは角質層の中にあるアミノ酸を主体とした成分で、水分を保持する役割があります。
アミノ酸の他に尿素やミネラル塩類、有機酸などを含み、これらを総称して天然保湿因子と言います。

皮脂は皮脂腺から分泌される脂で、汗と共に皮膚の表面を覆い乾燥を防ぎます。
また角質細胞は厚い細胞膜で覆われた板状の薄い細胞で、ケラチンと呼ばれる繊維状たんぱく質で形成され、細胞としてはすでに死んでいる状態です。
表皮をこの死んだ角質細胞の厚い細胞膜で覆うことで、下の組織を守る役割を果たします。

角質細胞間脂質は表皮で作られ、角質細胞間の隙間を接着剤のように埋める脂肪です。
角質細胞間脂質の約半分がセラミドと呼ばれる脂質で、皮膚の水分の蒸発を防ぐ役割があります。

アトピー患者の場合、皮膚の新陳代謝が正常に行われず、角質細胞が未成熟なまま表皮まで到達してしまうため、保湿能力に欠け、症状を悪化させます。
しじみには皮膚の健康を保つビタミンB6、皮膚の新陳代謝のため細胞分裂を促進する必須ミネラルの亜鉛が豊富です。

皮膚の新陳代謝には成長ホルモンの分泌が必要不可欠で、成長ホルモンの分泌量が高まると細胞分裂が促進されます。
しじみのオルニチンは成長ホルモンの誘導体として作用するため、成長ホルモンの分泌量が増加します。

また、成長ホルモンは睡眠時に最も多く分泌されます。
しじみに豊富なビタミンB12は体内時計を正常化し入眠を促し、ビタミンB6は睡眠に必要な脳内の神経伝達物質のセロトニンの合成に必要な栄養素です。

これらの栄養素の相乗効果で、皮膚の細胞分裂が促され、皮膚の新陳代謝が正常に機能するようになります。

角質細胞の主成分であるケラチンの主要成分や、保湿成分である脂質は肝臓で合成されます。
ケラチンは硫黄を含むたんぱく質で、その合成には含硫アミノ酸で必須アミノ酸のメチオニンを肝臓で代謝して非必須アミノ酸のシステインを生産する必要があります。
システインの合成には、しじみが含有するビタミンB6、葉酸、ビタミンB12が必要不可欠です。

また、皮脂は皮脂腺から分泌されますが、その脂質の約60％はトリグリセリドと呼ばれる中性脂肪です。
中性脂肪は肝臓で生産され、VLDL（超低密度リポたんぱく質）によって血流を通じ皮脂腺まで運ばれます。
しじみのオルニチンは肝機能を高める効果があるので、皮膚の保湿成分を効率的に生産できます。

また皮脂の分泌は男女とも性ホルモンが関係します。
アトピーの患者は皮脂の分泌が少ないので、性ホルモンの分泌を増やすと皮脂の分泌量も増えます。
しじみは性ホルモンの合成や分泌を促進する亜鉛が豊富なので、結果として皮脂の分泌を増やし、皮膚の保湿能力を高めることができます。