しじみに含まれるビタミンE

ビタミンEを多く含む食品の代表がアーモンドやヘーゼルナッツをはじめとしたナッツ類です。
またヒマワリ油や菜種油にもビタミンEが多く含まれています。
また魚類では青魚や魚卵に多く含まれます。

お気付きの方も多いと思いますが、これらの食品は脂質が多い食品です。
ビタミンEは脂溶性のビタミンで、食品の油分に溶けた状態で存在しています。
つまりビタミンEは脂肪と関係する栄養素です。

脂肪が酸化するとは聞き慣れない言葉ですが、揚げ物で使う油を思い出してもらえば容易に想像できます。
油は熱すると化学反応が早まり、酸素を取り込み酸化して黒ずみ、ドロドロと粘着力が増して劣化します。
これが体中の脂肪でも起こるのです。

まずは脂肪の酸化についてお話しします。
私たちが生命を維持するためには酸素を取り込み、エネルギーを燃焼させる必要があります。
しかし呼吸によって取り入れた酸素の一部は電子が不安定な活性酸素となり、これは人体にとってとても有害な物質です。

活性酸素は通常の酸素よりも反応が高く、すぐ他の物質と結合し酸化させます。
この活性酸素が体内の脂肪や他の組織に結び付くと、酸化して物質の変性が起こり、悪影響が起きます。
更に組織の変性が蓄積すると、老化現象として体の各部署で不具合が生じます。

活性酸素は空気中だけに存在するのではなく、実は体内でも生産されています。
体を組織する細胞にはミトコンドリアがあり、体内に取り込まれた酸素の90％がミトコンドリアに運ばれ、そこでエネルギーの変換に使用されます。
実はこの過程で0.1～2％ほどの活性酸素が生産されてしまいます。

では活性酸素の全てが悪者かというと、そうではありません。
体内にウィルスや細菌が入ってくると、白血球は活性酸素を作り出して撃退します。
またナチュラルキラー細胞ががん細胞を抑制する際も活性酸素が使われます。
つまりビタミンEは不要な活性酸素をコントロールする役割があるのです。

コレステロールや中性脂肪は生命の維持活動に必要不可欠な脂質です。
これが活性酸素に侵されると過酸化脂質となり、体内に蓄積され、これが血管内で起こると動脈硬化に繋がります。
また過酸化脂質は皮膚の細胞を傷つけるので色素沈着が起こり、シミやシワの原因になります。

食品に含まれる天然のビタミンEは実は8種類あり、大別するとトコフェロールとトコトリエノールの2種類で、それぞれα～δまでのギリシア文字が充てられα-トコフェロールが全体の90％を占めます。
それぞれ役割が違いますが、厚生労働省の食事摂取基準では抗酸化作用や抗炎症作用のあるα-トコフェロールをビタミンEの基準に指定しています。

私たちの体は60兆にもおよぶ細胞の集合体です。
その細胞一つ一つは細胞膜という壁で仕切られ、細胞膜はたんぱく質と脂質（不飽和脂肪酸）で構成されています。
ビタミンEはこの細胞膜の脂質に取り込まれ、脂質が酸化変性して生じる様々な障害から守っています。

現代型の食事では脂質が多いので、厚生労働省の『「日本人の食事摂取基準（2015年版）策定検討会」報告書』では脂溶性ビタミンであるビタミンEは普段の食事で十分足りているとみなしています。